Alcatraz mula dibuka pada 1861, buat pertama kalinya alcatraz bukanlah sebuah penjara federal Amerika, tetapi ia hanyalah sebuah tempat pengasingan untuk para POW dari pasukan konfederasi.
Bermula pada tahun 1932 - 1963 muncul Alcatraz baru, kemudian digunakan untuk menahan para penjahat - penjahat tempatan. Meskipun didalamnya masih menjadi tempat penyiksaan orang - orang pendatang pada zaman perang saudara.
Terdapat 32 orang pada masa itu. 31 orang adalah para pendatang dari zaman perang saudara. Sedangkan seorang lagi, adalah seorang warga amerika yang menjadi penghuni pertama penjara federal amerika yang terkenal tragis dan menakutkan itu. Beliau yang di maksudkan ialah Frank bolt.
